Nollkalori-sötningsmedel kopplat till blodproppar och risk för hjärtsjukdomar, visar studie: här är de berörda produkterna

Ett sötningsmedel med en mörk sida? Erytritol, ett allmänt använt sockerersättningsmedel som ofta finns i keto-produkter, sockerfria snacks och lågkaloridrycker, har nyligen kopplats till en ökad risk för blodproppar, vilket väcker oro bland konsumenter och sjukvårdspersonal. Denna sockeralkohol, som är uppskattad för sin förmåga att söta utan att tillföra kalorier eller höja blodsockernivåerna, kan bära på dolda risker som långt överväger dess fördelar.

Vad forskningen visar

En banbrytande studie utförd av Cleveland Clinic har belyst de potentiella farorna med erytritol. Studien, ledd av Dr. Stanley Hazen, involverade 20 friska deltagare som delades in i två grupper. En grupp konsumerade en dryck som innehöll 30 gram erytritol, medan den andra gruppen konsumerade en motsvarande mängd glukos. Redan efter 30 minuter observerade forskarna en häpnadsväckande ökning av blodproppsaktivitet bland dem som hade intagit erytritol.

Specifikt mätte studien trombocytaktivitet, en nyckelfaktor i blodproppsprocessen. Trombocyter är små cellfragment i blodet som klumpar ihop sig för att bilda proppar, vilket kan vara avgörande för att stoppa blödning. Men överdriven trombocytaktivitet kan leda till farliga blodproppar som blockerar blodkärl och potentiellt orsakar hjärtattacker eller stroke. I denna studie visade varje deltagare som konsumerade erytritol en markant ökning i trombocytaktivitet, vilket tyder på en ökad risk för proppbildning.

Detta är inte första gången som erytritol har ifrågasatts. En studie från 2023 av samma forskarteam fann att deltagare som konsumerade erytritol hade en tusenfaldig ökning av erytritolnivåerna i blodet, som förblev förhöjda i upp till två till tre dagar. Studien visade också att de med de högsta nivåerna av erytritol i blodet hade dubbelt så stor sannolikhet att drabbas av hjärtattack eller stroke jämfört med de med lägre nivåer.

Mekanismen bakom erytritols effekter

För att förstå de potentiella riskerna med erytritol krävs en närmare titt på dess kemiska egenskaper och hur det interagerar med kroppen. Erytritol är en typ av sockeralkohol, en klass av föreningar som inkluderar andra sötningsmedel som sorbitol och xylitol. Till skillnad från vanligt socker absorberas sockeralkoholer endast delvis av kroppen, vilket gör dem lägre i kalorier och de höjer inte blodsockernivåerna.

Erytritol är unikt bland sockeralkoholer eftersom det nästan helt absorberas i blodomloppet genom tunntarmen men inte metaboliseras för energi. Istället cirkulerar det i blodet och utsöndras slutligen oförändrat i urinen. Denna egenskap gör erytritol till ett attraktivt alternativ för dem som följer lågkolhydrat- eller ketogena dieter. Men det betyder också att erytritol kan ackumuleras i blodomloppet, vilket potentiellt leder till den ökade trombocytaktivitet som observerats i Cleveland Clinic-studierna.

En av de viktigaste fynden i dessa studier är effekten av erytritol på trombocytaggregation. När erytritolnivåerna i blodet stiger blir trombocyterna mer ”klibbiga”, vilket gör att de klumpar ihop sig lättare och bildar proppar. Denna process, som är nödvändig för sårläkning, kan vara farlig när den inträffar inuti blodkärl, vilket leder till tillstånd som trombos.

Industrins svar och försiktighet bland allmänheten

Resultaten från Cleveland Clinic har inte lämnats utan motstånd. Calorie Control Council, en branschorganisation som representerar livsmedels- och dryckesindustrin med lågt kaloriinnehåll, har snabbt försvarat erytritols säkerhet. De hävdar att studiens lilla urvalsstorlek (endast 20 deltagare) och den höga dosen erytritol som användes (30 gram, vilket är jämförbart med mängden som finns i vissa sockerfria produkter) gör det svårt att generalisera resultaten till den bredare befolkningen.

Enligt Calorie Control Council har erytritol använts säkert i över 30 år, med många studier som stöder dess säkerhet och effektivitet som ett sockerersättningsmedel. De påpekar också att erytritol är klassificerat som ”Allmänt betraktat som säkert” (GRAS) av U.S. Food and Drug Administration (FDA), en beteckning som indikerar en konsensus bland experter att ämnet är säkert under de förhållanden det är avsett att användas.

Trots dessa försäkringar hävdar Dr. Hazen och hans team att de potentiella riskerna med erytritol, särskilt för dem med redan existerande hjärt-kärlsjukdomar, inte bör ignoreras. Forskarna efterlyser mer omfattande studier för att bättre förstå de långsiktiga effekterna av regelbunden konsumtion av erytritol, särskilt med tanke på dess utbredda användning i produkter som marknadsförs som hälsosamma alternativ.

Bör du ompröva ditt sötningsmedelsval?

För konsumenter väcker dessa fynd viktiga frågor om säkerheten hos erytritol och andra artificiella sötningsmedel. Medan erytritol erbjuder ett kalorifritt sätt att tillfredsställa sötsug, kan dess potential att öka risken för allvarliga hjärt-kärlhändelser inte ignoreras. Dr. Hazen rekommenderar att individer, särskilt de med hög risk för hjärtsjukdomar eller blodproppar, överväger att välja naturliga sötningsmedel som honung, lönnsirap eller fruktbaserade alternativ, som inte verkar ha samma proppbildande effekter.

Cleveland Clinics forskning lägger till en växande mängd bevis som tyder på försiktighet när det gäller artificiella sötningsmedel. När fler studier genomförs kan konsumenter behöva väga fördelarna med sockerersättningsmedel mot deras potentiella risker. Under tiden kan måttfullhet och fokus på hela, naturliga livsmedel vara den säkraste metoden för dem som vill bibehålla både sin midja och sin hjärthälsa.

Med hjärt-kärlsjukdomar som förblir den främsta dödsorsaken globalt, spelar de livsmedel och drycker vi väljer att konsumera en avgörande roll för vår allmänna hälsa. När ny forskning fortsätter att dyka upp har det aldrig varit viktigare att hålla sig informerad och göra genomtänkta kostval.